Jeg er ikke spesielt glad i shopping, men tar likevel med La Jonquera som en skjult perle for de som er det. La Jonquera er en by og kommune i Katalonia , på grensen mellom Frankrike og Spania. Kommunen har et folketall bestående av ca. 3 000 innbyggere, der noen få av dem bor i mindre landsbyer og bosetninger utenfor selve byen. Området og grenseovergangen, har hatt en viktig betydning allerede siden før middelalderen, både historisk, handelsmessig og militært. Men, det er La Jonquera, kjent som taxfree-sonen og shopping-paradiset, jeg skal skrive om i dag.
La Jonquera er kanskje det største shoppingparadiset du kan tenke deg, og det bare vokser og vokser fra dag til dag…
Vi har kjørt A7 over grensen mellom Spania og Frankrike mange ganger, men det har som oftest vært om natten, og hver gang har jeg moret meg over hvor underlig det var å plutselig kjøre gjennom et strekk på nærmere 5 km, med store butikker og varehus på hver side av veien, i noe som føles som om det er midt ute i ødemarken.
Forklaringen er like enkel som den er eventyrlig. Dette er en veldig viktig grenseovergang der lokale kjøpmenn har drevet handel i århundrer. Men, i forkant av at Spania ble medlem av EU i 1993, fikk mange kjøpmenn panikk og solgte unna eiendommene sine billig, i frykt for at handelen ville dø ut som følge av åpne grenser og fri handel.
Men, de 3 fattige Escuerdo-brødrene fra Castilla-La Mancha, som hadde rømt fra den spanske borgerkrigen og spart opp penger på å jobbe som drueplukkere og servitører i Frankrike, så potensialet i å utnytte den stadig økende trafikken, skape arbeidsplassser, og til og med tiltrekke seg enda flere mennesker til området fra begge sider av grensen. De kjøpte flere dekar av området for så lite som 55 000 euro og startet bodega Licors Escudero, som spesialiserte seg på salg av alkoholholdige drikkevarer, inkludert vin, brennevin, forskjellige typer likør og tobakk.
Denne butikken var spesielt populær blant reisende som krysset grensen mellom Frankrike og Spania, på grunn av de gunstige prisene sammenlignet med franske butikker. Pengene strømmet inn, og 10 år senere hadde de allerede 300 ansatte, to supermarkeder, tre restauranter, et hotell, en vinbar, en sportsbutikk, vinkjellere, og et mindre kjøpesenter + ikke minst nye planer liggende på tegnebordet.
Det store kjøpesenteret Gran Jonquera Outlet & Shopping åpnet dørene for offentligheten i mai 2012, med ca. 65 butikker, drøye 20 000 kvm fordelt over 2 etasjer, og tusenvis av gratis parkerinsplasser, noe som markerte et viktig skritt i utviklingen av La Jonquera som en betydelig handelsdestinasjon, og som for alvor fikk snøballen av galskap til å begynne å rulle. Stadig flere kjente merkevarer etablerte seg rundt kjøpesenteret, med outlets og forlokkende tilbud, etterfulgt av enda flere hoteller og restauranter for å gi et servicetilbud til tilreisende. Ikke minst, et stort oppsving for allerede etablerte establisimenter som tilpasset og fornyet seg for å følge trenden i tiden, der iblant Hotel Can Pau en Cantallops.
Men, Escuerdo-brødrene var ikke lenge alene i «Paradis». I 2010 fikk de rivaler, da de kontroversielle Tramuntana-brødrene, etablerte Club Paradise, Europas største og mest kjente bordell. Svimlende inntekter førte til at de også kastet seg med på tobakk og shoppingsirkuset og bygget både kjøpesentre, bensinstajoner og investerte i annen infrastruktur. Rivaliseringen pågår fortsatt, og i skrivende stund har de to kartellene nettopp lagt inn anbud til svimlende store summer og sikret La Jonquera 7 nye store tobakksutsalg fra høsten 2024, da blir det tilsammen 17. Til sammenligning er det et tobakksutslag pr 149 innbygger i La Jonquera, mot 149 000 innbyggere i Barcelona.
Men, la oss stoppe der. Karteller, rivalisering, penger, intriger og menneskehandel er vel ikke det vi tenker mest på når vi er ute og reiser på jakt etter å gjøre et kupp? Men, kanskje burde man det, for å ikke bidra til den vanvittige skjevdelingen av rikdom og ikke minst utnyttelse av mennesker.
Uansett, La Jonquera er et sted der du finner absolutt alt og verdt å stoppe for å strekke på føttene. Ikke alle er kjeltringer, heldigvis. Et lite tips, kom tidlig eller helst sent for å unngå de store folkemassene… de fleste butikkene åpner kl. 7.30 og holder åpent til 23.00 – og et tips helt til slutt, det er faktisk ikke noe billigere enn andre steder i Spania, med unntak av kanskje outlets som det ikke er så mange av.. men i allefall.. ikke la deg rive med. God handel…
Skjulte perler 