Ikke bare Polens største kirke, men en av de største i verden
Basilikaen i Licheń, eller Sanctuary of Our Lady of Licheń (Sanctuarium Matki Bożej Licheńskiej), er en av Polens mest imponerende religiøse bygninger, og regnes som den nest største katolske kirken i Europa etter Peterskirken i Vatikanstaten, og den tredje største i verden etter Basilikaen Notre-Dame de la Paix på Elfenbenskysten. Den ligger i den lille byen Licheń Stary, i sentrale Polen, og har blitt et viktig pilegrimsmål for katolikker fra hele verden.
En av de mest imponerende trekkene ved basilikaen er det enorme tårnet og den dominerende kuppelen. Tårnet har en høyde på 141 meter og gjør dette også til et av de høyeste religiøse bygningene i verden. Kuppelen gir basilikaen en utrolig visuell tilstedeværelse, og det er en uforglemmelig opplevelse å stå under den og se på de kunstneriske detaljene.
Basilikaen er like imponerende innvendig som utvendig og har en kapasitet på opptil 25 000 mennesker. Orgelet i basilikaen er også det største i Polen, det tredje største i Europa og blant de største i verden.
Det er ganske fascinerende, at en av verdens største kirker ligger i det man nærmest kan kalle en liten landsby med bare 1100 innbyggere, langt fra allfarvei og storbyer.
I tillegg til den enorme kapasiteten innendørs, har Tempelplassen på utsiden en kapasitet på opp til 250 000 mennesker. Men, hvordan i alle dager kan det ha seg, at et så enormt byggverk ble reist i en liten landsby som Licheń med bare 1100 innbyggere.
Jo, det skyldes noen ekstraordinære hendelser som fant sted i 1850 i Grąbliński-skogen (2 km fra Licheń) ved et bilde, et ikon, av Jomfru Maria som var plassert på et furutre. En enkel bonde og tidligere soldat, Mikołaj Sikatka, skal i følge legenden hatt en rekke visjoner, der Jomfru Maria åpenbarte seg for ham. Hun bar en gyllen krone, en rød kjole og en blå kappe, og hun oppfordret ham til å be for Polen og folkets synder, særlig etter Napoleonskrigene som hadde satt dype spor i området.
Under åpenbaringene ba Maria bonden om bønn, bot og en endring av livet, og ba om at det skulle samles inn almisser til hellige messer, og å flytte bildet til et mer verdig sted. Bildet, som er det samme som henger i basilikaen i dag, ble hengt opp i furutreet av Tomasz Kłossowski, en smed fra Licheń i 1844. Han ble alvorlig såret da han deltok i Folkeslaget ved Leipzig i 1813, et av de viktigste slagene under napoleonskrigene. Han påkalte Jomfru Maria, og ba henne om ikke å la ham dø i et fremmed land. Hun viste seg for ham iført en gyllen krone, en mørkerød kjole, gyllen kappe, og holdt en hvit ørn i høyre hånd. Hun trøstet ham og lovet at han skulle returnere til Polen.
Den sårede soldaten fikk i oppgave å finne bildet fra åpenbaringen og gi det til de troende. Under en pilegrimsreise i 1836, til Jasna Góra, kom han over et maleri laget på lerketre som skildrer Jomfru Marias skikkelse slik han så henne, da han ba om at livet hans skulle reddes. Bildet ble plassert i en helligdom ved veikanten i landsbyen. Senere etter å hatt det i huset sitt, plasserte han det på et furutre i skogen i 1844.
Bonden Mikołaj. som hadde fått beskjed i sine visjoner om å ære bildet, oppfordret folk til å besøke stedet og be der. Mange begynte å valfarte til det lille furutreet, og det ble rapportert om flere mirakler og helbredelser. Hun advarte også om ankomsten av koleraepidemien som rammet Stor-Polen i 1852. Dramatiske hendelser minnet lokalbefolkningen om forkynnelsen til hyrden Nicholas.
Etter hvert ble bildet flyttet fra skogen til en lokal kirke i Licheń for å beskytte det bedre og gi det en mer verdig plass. Bildet fikk en sentral plass i kirken, og ryktet det hadde som en kilde til mirakuløs helbredelse spredte seg. Stadig flere pilegrimer kom til Licheń for å be foran bildet, og stedet ble anerkjent som et viktig åndelig sentrum. Etter hvert som det bare ble flere og flere, var det opplagt at Lichén trengte et større sted for pilegrimene.
Byggingen av basilikaen ble finansiert av pilegrimer. Den ble velsignet av Pave Johannes Paul II i 1999 og senere opphøyd til helligdom samme året som den åpnet i 2004.
Bildet av Vår Frue av Licheń, som nå henger inne i basilikaen, er fortsatt gjenstand for dyp ærefrykt. Pilegrimer kommer fra hele verden for å be foran ikonet, og mange tror at det har kraft til å helbrede og gi håp.
Den rike historien om åpenbaringene, bildet på furutreet og basilikaen, er et kraftfullt uttrykk for tro og folkets tilknytning til Maria som deres beskytter og veileder. Basilica of Our Lady of Licheń står i dag som et levende vitnesbyrd om Polens religiøse arv og folkets hengivenhet.
En note til slutt: tilhørende basilikaen finnes det store parkeringsplasser beregnet for tusenvis av biler, og de har sannsynligvis de flotteste portene med ornamenter og skulpturer du noen gang har sett, innrammet med gull. Men, om ikke det er nok, så bidrar også det faktum at omtrent hvert eneste lille hus langs veien inn til basilikaen tilbyr private parkeringsplass, alle med hver sine unike og lokkende skilt. PS! De offisielle p-plassene er gratis om du er heldig å få plass, og på vei ut kan du regne med at du både du og bilen din blir velsignet med litt vievann.
Skjulte perler 